《禮記·檀弓下》記載的“苛政猛于虎”廣為流傳。
孔子和弟子路過(guò)泰山時(shí)，遇到一名身世凄慘的婦女，當(dāng)?shù)鼗⒒紘?yán)重，可就是因?yàn)橛锌量痰谋┱?，所以她和親人寧愿一直住在這里，以至于后來(lái)竟有多人被老虎咬死，只剩下她一人對(duì)著墳?zāi)箍奁？鬃余皣@“苛政猛于虎”，統(tǒng)治者的暴政比吃人的老虎更加可怕！
孔子所處的東周春秋時(shí)代，西周社會(huì)以血緣氏族為基礎(chǔ)的政治制度崩潰瓦解，原先由貴族所壟斷的文化教育也正逐漸流入民間，這是中國(guó)人的文化自覺(jué)最初發(fā)生的年代，古典成為時(shí)尚，一些人開始思考天道、人生和世界秩序等方面的問(wèn)題。孔子在他所生長(zhǎng)的社會(huì)條件所能達(dá)到的水平上，終生倡導(dǎo)以仁政德治為根本，以體現(xiàn)仁道的小康、大同為政治理想，崇尚文德，貶抑暴力，設(shè)計(jì)了從修身到治國(guó)平天下的“以德治國(guó)”思想，對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
其實(shí)孔子并不神秘
其實(shí)孔子一生活得并不滋潤(rùn)。
孔子博學(xué)好禮，關(guān)心政治，繼承了父親叔梁紇的英勇，臂力過(guò)人，酒量超凡。他關(guān)注天下大事，積極求仕，但是沒(méi)有發(fā)揮才干的機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)魯國(guó)國(guó)君大權(quán)旁落，魯桓公的三個(gè)孫子季孫氏、叔孫氏、孟孫氏三家世卿號(hào)稱“三桓”，實(shí)際掌握魯國(guó)政權(quán)，三桓的一些家臣又在不同程度上控制著三桓。國(guó)君和三桓之間矛盾很深。在這種情況下，孔子很難在政治上有所建樹，年輕時(shí)曾做過(guò)“委吏”(管理倉(cāng)庫(kù)的小官)、“乘田”(管理牧場(chǎng)的小官)，事無(wú)大小，均能做到近乎完美。
魯昭公二十五年(公元前517年)，魯昭公討伐季孫氏，結(jié)果被三桓聯(lián)合打敗，魯昭公不得已逃到齊國(guó)。齊景公出兵攻占魯國(guó)的鄆城，安置魯昭公。36歲的孔子也到了齊國(guó)，齊景公請(qǐng)教如何治國(guó)理政，他說(shuō)：“君君，臣臣，父父，子子。”齊景公說(shuō)：“善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子。雖有粟，吾得而食諸？”齊景公賞識(shí)他的才能，想委以重任，遭到方方面面的阻撓，甚而有人想害死他?？鬃又缓没氐紧攪?guó)，聚徒講學(xué)。
齊國(guó)沒(méi)有幫助魯昭公奪取政權(quán)，魯昭公又逃到晉國(guó)，也沒(méi)得到支持，最后客死異鄉(xiāng)。季孫氏立魯昭公的弟弟為君，就是魯定公。三桓之一季孫氏的家臣陽(yáng)虎作亂，專權(quán)魯政，還想殺盡三桓，魯定公在晉國(guó)幫助下，趕走陽(yáng)虎，奪回政權(quán)?？鬃佑袡C(jī)會(huì)被委任為中都宰，政績(jī)非常顯著；一年后升任司空，后又升任大司寇、代理國(guó)相。孔子執(zhí)政時(shí)，將擾亂政事的少正卯殺掉，以嚴(yán)肅法紀(jì)，因而名動(dòng)一時(shí)。孔子執(zhí)政僅三個(gè)月，就使魯國(guó)內(nèi)政外交等各個(gè)方面均大有起色，國(guó)家實(shí)力大增，百姓安居樂(lè)業(yè)，各守禮法，社會(huì)秩序非常好，史書上稱“路不拾遺，夜不閉戶”。
魯定公十年(公元前500年)，齊國(guó)和魯國(guó)重新建立外交關(guān)系，魯定公與齊景公會(huì)于夾谷，孔子“文功武備”，取得外交上的勝利，使齊歸還侵占魯?shù)你腙?yáng)等地。魯定公十三年，為重新確立魯公室的權(quán)威，孔子利用弟子仲由擔(dān)任季孫氏宰的機(jī)會(huì)，策劃實(shí)施了“墮三都”的政治軍事行動(dòng)，就是毀掉三桓私邑之城，即季孫氏之費(fèi)、叔孫氏之郈、孟孫氏之成。希望能夠削減三桓的實(shí)力，于是先墮叔孫氏之郈，再墮季孫氏之費(fèi)，然而圍攻孟孫氏成的攻勢(shì)最終功敗垂成。
孔子杰出的執(zhí)政能力讓齊國(guó)備感威脅，定下詭計(jì)，贈(zèng)送魯定公美女良馬，從而讓魯國(guó)國(guó)君沉溺酒色。于是孔子與魯公、季桓子等在道德與政見上產(chǎn)生分歧，以此擠走道德至圣的孔子。孔子離開魯國(guó)后周游列國(guó)，雖然大多數(shù)時(shí)候都受到了國(guó)君的禮遇，但由于孔子堅(jiān)持的政治理想與當(dāng)時(shí)急功近利的“霸道”不相符合，歷經(jīng)十四載不得重用。
魯哀公十一年(公元前484年)，68歲的孔子被季康子派人迎回魯國(guó)尊為國(guó)老，但未受任用。魯哀公十六年(公元前479年)，孔子逝世，終年73歲。
以懷古的方式憧憬未來(lái)
“郁郁乎文哉！吾從周。”《論語(yǔ)》中記錄孔子對(duì)周公的圣贊，周公明明德治世，得民心，以至善追求其心，何其偉大。
孔子提出仁政德治的政治主張是在西周“敬德保民”思想基礎(chǔ)上進(jìn)一步反思中得來(lái)的。“敬德保民”思想在西周初已十分強(qiáng)調(diào)，周初的統(tǒng)治者總結(jié)商朝滅亡的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，認(rèn)為商紂王亡國(guó)的根本原因在于不敬天愛(ài)民，他們用“有德”和“失德”來(lái)解釋自己獲得“天命”、殷人失去“天命”的原因。但后來(lái)統(tǒng)治者失德違禮的現(xiàn)象日趨嚴(yán)重。到了孔子生活的春秋時(shí)期，禮崩樂(lè)壞，“天下無(wú)道”，子殺父、臣?xì)⒕⑿值芟鄽?、?quán)臣僭越，加之國(guó)人暴動(dòng)、列國(guó)兼并、夷狄交侵，禮制的大廈搖搖欲墜?？鬃觿?chuàng)立了以仁為核心、禮為形式的完整的道德規(guī)范，把修身和治國(guó)統(tǒng)一起來(lái)，提出了仁政德治的政治主張，以懷古的方式憧憬未來(lái)。
他希望社會(huì)按照以仁為內(nèi)容、禮為形式的軌道運(yùn)行?？鬃訄?jiān)持開明的貴族政治，一方面極力維護(hù)封建宗法等級(jí)特權(quán)，另一方面又照顧到人民的利益。他要改變社會(huì)現(xiàn)狀，但不愿去進(jìn)行周武王那樣的革命，而是希望統(tǒng)治階級(jí)“為政以德”和對(duì)被統(tǒng)治者“道之以德”來(lái)統(tǒng)治國(guó)家。這就是要求以德治國(guó)，這是孔子仁的政治主張的核心和基本特征。
孔子的“德治”思想主要包括：國(guó)家一切官吏都必須是“有道德”的人；統(tǒng)治者對(duì)“道德”必須身體力行；重視道德感、羞恥心在人的行為中的作用；強(qiáng)調(diào)充分運(yùn)用道德激勵(lì)和道德感化的方法。
“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。”(《論語(yǔ)·為政》)孔子認(rèn)為，統(tǒng)治者以道德治國(guó)，民眾就會(huì)像眾星拱衛(wèi)北極星一樣地拱衛(wèi)他們。孔子在春秋這個(gè)暴政、苛政時(shí)代呼吁要以仁德治國(guó)?？鬃诱J(rèn)為，春秋時(shí)代的社會(huì)政治問(wèn)題，歸根到底是道德問(wèn)題。人們心中喪失了道德觀念，行動(dòng)上就必然越出禮的堤防，從而造成天下大亂。為解決這些問(wèn)題，孔子通過(guò)“上說(shuō)”和“下教”結(jié)合，授仁入禮，宣傳以德治國(guó)的政治主張。
魯國(guó)的執(zhí)政季康子向孔子求教從政治國(guó)之道，孔子回答得十分精彩：“政者，正也。子率以正，孰敢不正？”意即“政”這個(gè)字的意思就是端正，您自己帶頭端正了，誰(shuí)還敢不端正呢？“其身正，不令而行，其身不正，雖令不從。”意即當(dāng)權(quán)者本身品行端正，即使不下命令，百姓也會(huì)執(zhí)行；當(dāng)權(quán)者本身行為不正，即使下命令，百姓也不會(huì)服從。“茍其正身，于從政乎何有？不能正其身，如正人何？”意即假使讓自己的品行端正了，那么處理政事有什么困難呢？假使不能讓自己的品行端正，那又怎能使別人品行端正呢？
“克己復(fù)禮”是孔子對(duì)統(tǒng)治階級(jí)的“上說(shuō)”。在孔子看來(lái)，統(tǒng)治者只有克制生活上的侈靡、政治上的僭越，才能恢復(fù)到禮樂(lè)有序、天下有道的局面?？思簭?fù)禮主要是對(duì)統(tǒng)治者說(shuō)的，要求其提高遵周禮、行仁政的道德自覺(jué)性。
道之以德，齊之以禮
孔子主張德治，也強(qiáng)調(diào)法治。“道之以政，齊之以刑，民免而無(wú)恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。”這是孔子對(duì)庶民階層的“下教”。以政令來(lái)教導(dǎo)，以刑罰來(lái)管束，百姓會(huì)因求免于刑罰而服從，但不知羞恥；以德行來(lái)教化，以禮制來(lái)約束，百姓會(huì)知道羞恥并且可以走上正善之途。
孔子特別強(qiáng)調(diào)實(shí)行德治對(duì)社會(huì)風(fēng)氣的影響，認(rèn)為只要長(zhǎng)期堅(jiān)持德教為先，明德慎罰，定能改變社會(huì)風(fēng)氣，減少各種犯罪及民事糾紛，從而實(shí)現(xiàn)“以德去刑”“以德息訟”?？鬃訉?duì)此深信不疑，很有決心，曾說(shuō)過(guò)：“善人為邦百年，亦可以服殘去殺矣。”又說(shuō)：“聽訟，吾尤人也。必也，使無(wú)訟乎。”后人尊崇孔子就是“以德去刑”“以德息訟”的典型。傳說(shuō)魯國(guó)的人聽說(shuō)孔子將任大司寇，所有壞人都感到畏懼，不敢繼續(xù)干壞事了，有的干脆逃到別的國(guó)家去了。這就是德治的效果。
根據(jù)儒家的“德治”理論，無(wú)論是最高領(lǐng)導(dǎo)者還是各級(jí)官吏，他們或者是道德修養(yǎng)達(dá)到“內(nèi)圣”的“圣人”，或者是選拔上來(lái)的德才兼?zhèn)洹⒌赖滦摒B(yǎng)能起到模范作用的人才，總之他們的道德修養(yǎng)都已經(jīng)達(dá)到很高的程度，當(dāng)然不可能也沒(méi)有必要施之于刑罰，只有普通百姓才有可能不服教化，達(dá)不到統(tǒng)治者的道德要求，所以只有百姓才是刑的施用對(duì)象。在儒家那里，刑就是官治民、上治下的工具，法律是用來(lái)懲罰不服教化的普通民眾的，所以才有“刑不上大夫”的說(shuō)法。
《左傳·公二十九年》記載，晉國(guó)“鑄刑鼎”，將社會(huì)行為規(guī)范用法律條文的形式固定下來(lái)，并且公之于眾。孔子特別反感，說(shuō)：“晉其亡乎，失其度矣！……今棄是度也，而為刑鼎，民在鼎矣，何以尊貴？貴何業(yè)之守？貴賤無(wú)序，何以為國(guó)？”
把“德”“禮”與“政”“刑”明確地對(duì)立起來(lái)，會(huì)導(dǎo)致兩種結(jié)果：只強(qiáng)調(diào)政、刑，單純地把庶民置于殘暴奴役之下，必然導(dǎo)致階級(jí)矛盾尖銳化；而強(qiáng)調(diào)“德”“禮”，承認(rèn)庶民也和貴族一樣，是能夠“知恥”的人，只要統(tǒng)治者以自身的德行去“示范”，被統(tǒng)治者就會(huì)像草隨風(fēng)似的跟上來(lái)。而“齊之以禮”則是使庶民產(chǎn)生羞恥之心的條件，從而改變了傳統(tǒng)的“禮不下庶人”的做法，把原來(lái)作為貴族專利品的“禮”推廣到群眾之中，使每一個(gè)社會(huì)成員都納入禮的規(guī)范之中，以道德禮儀上的平等，沖淡和掩飾階級(jí)地位上的不平等。從“民免而無(wú)恥”到“有恥且格”，也就是使被統(tǒng)治者從單純“不敢”違禮犯上，到不愿違禮犯上，變強(qiáng)制性的約束為內(nèi)在的心理自覺(jué)，這當(dāng)然是十分高明的統(tǒng)治辦法。
這是孔子在治國(guó)治民方面的一個(gè)大的創(chuàng)見。